Termi hivenaineet sisältävät kaikki ne kivennäisaineet, jotka ovat osa elimistöämme hyvin pieninä määrinä: tärkeimmät ovat kupari, seleeni, mangaani, kromi, molybdeeni, pii. Ne ovat välttämättömiä elimistömme toiminnalle, koska ne toimivat säätelijöinä, tukevat ja mahdollistavat entsyymien, hormonien ja vitamiinien toimintaa elimistön kaikkien kudosten tasolla.
Niitä on otettava päivittäin, kuten vitamiineja, monista luonnollisista lähteistä, mutta maan jalostus-, muunnos- ja intensiiviviljelyprosessit ovat kuluttaneet näitä arvokkaita alkuaineita normaalista ruoasta, hivenainepuutokset ovat hyvin yleisiä ja niiden oireet ovat niin vivahteikkaat, että ne sekoitetaan usein muiden tilanteiden tai stressin ilmenemismuotoihin, vaan altistavat yksilön krooniselle heikkoudelle, joka voi vahingoittaa häntä vain, jos se jatkuu ajan myötä.